Рысь (лат. Felis lynx) - самый северный из видов кошачьих.

Длина тела рыси составляет 80—130 см и до 70 см в холке. Обычно, рысь размером с крупную собаку. Вес взрослых самцов от 18 до 30 кг, очень редко может достигать и 40 кг; самки весят в среднем от 8 до 20 кг. Причем в северных районах ареала рыси крупнее, а в южных районах - мельче. На ушах длинные кисточки. Хвост короткий с обрубленным концом (20—40 см). Голова небольшая округлая. Удлиненные волосы по бокам морды образуют "бакенбарды". Морда короткая, глаза широкие, зрачки вертикальные.

Линька происходит два раза в год: весной и осенью. Мех рыси не имеет себе равных среди кошачьих — очень густой, высокий, шелковистый. Особенно длинная шерсть на брюхе. Живот чисто белый с редким крапом. Существует множество вариантов окраса рыси, зависящих от географического района, — от рыжевато-бурого до палево-дымчатого, с более или менее выраженной пятнистостью на спине, боках и лапах. Южные формы обычно более рыжие, шерсть у них короче, а лапы мельче.

Лапы длинные, сильные, очень широкие, особенно передние. Зимой они снизу обрастают длинными волосами и становятся похожими на лыжи, поэтому удельная нагрузка на опору у рыси в несколько раз меньше, чем у других кошачьих. Это, наряду с высокими ногами, служит приспособлением к передвижению по рыхлому глубокому снегу.

Рысь водится в нашей стране, Китае, Монголии, России (вплоть до Камчатки и Сахалина), Грузии, Эстонии, Финляндии, Швеции, Польше, Чехии, Венгрии, Румынии, Испании, Сербии, Македонии, Словении, Словакии, Хорватии, Албании, Греции, Литве, Украине и в Азербайджане. В Скандинавии она встречается даже за Полярным кругом. Некогда рысь была весьма обычна по всей Европе, но к середине XX века её истребили в большинстве стран Центральной и Западной Европы.

Рысь – лесной зверь. На большей части ареала она предпочитает елово-пихтовые леса с густым подлеском. Особенно благоприятны для рыси местности с расчлененным рельефом — низкие и средние горы с ущельями и долинами рек. Мелколесий рысь избегает. Встречается она также в низкорослых лесах с зарослями кустарников, в лесостепи, лесотундре, горных скалах, но чаще всего в зоне южной тайги.

Рыси довольно малочисленны, но в природе играют такую же роль, как и волки: они губят среди животных главным образом больных, слабых, неполноценных особей. Рысь - отличный охотник. Ходит рысь совершенно бесшумно, сливаясь с фоном местности. Днем она отлеживается в логове, а в сумерках выходит на охоту. За ночь зверь проходит от 6 до10 км. Только молодые животные могут охотиться и днем. Охотится рысь чаще всего в одиночку, но рысь-мать с подросшими рысятами зимой нередко организует групповую охоту.

Вопреки распространённым представлениям, она никогда не прыгает на свою жертву с дерева, но предпочитает подкарауливать дичь в засаде или скрадывать (т.е. подбирается к жертве на максимально небольшое расстояние, выгодное для молниеносного броска), прячется за упавшие стволы, старые пни, камни, иногда садится на толстый горизонтальный сук, а затем нападает большими, до 4 м, прыжками. Жертву преследует на дистанции не более 60—80 м, после чего выдыхается. Если атака сразу не удалась, охотница делает еще с десяток более коротких прыжков в угон, который чаще всего ничем не кончается.

При обилии пищи рысь живёт оседло, при недостатке — кочует. Основу её рациона составляют зайцы. Также она постоянно охотится на тетеревиных птиц, мелких грызунов, реже — небольших копытных, вроде косули, кабарги, пятнистого и северного оленей, изредка нападает на домашних кошек и собак, кроме того — на лис, енотовидных собак и других некрупных зверей. Кроме того, рысь нападает на бобров, молодняк диких кабанов, ланей, лосей. Также известно, что рысь убивает лисиц и куниц, даже если нет потребности в пище.

За один раз она съедает немного пищи, остатки же прячет в укромное место или закапывает в снег. Обычно взрослый зверь ловит и съедает зайца раз в 2-4 дня, выводку такого количества пищи хватает только на один день. С убитой косулей рысь расправляется за 3-4 дня, а у добытого пятнистого оленя держится до полутора недель. Сытая рысь даже у зайца может оставаться несколько дней, пока не съест его целиком, чтобы не тратить силы на новую охоту. Недоеденные остатки добычи она прикапывает снегом или землей. Но делает это так неряшливо, что ее припасы очень быстро растаскивают более мелкие хищники — соболь, колонок. За рысью, как за более удачливой охотницей, ходит и росомаха, и иногда отгоняет ее от свежедобытой жертвы. Сама рысь нередко гоняет лисиц, не давая им охотиться на своем участке.

Гон у рыси в марте, и в эту пору рыси, обычно молчаливые, издают громкие крики, урчание и мяуканье. Вне сезона размножения рысь ведет уединенный образ жизни. Во время гона с февраля по март за самкой ходит несколько самцов, которые яростно дерутся между собой. При встрече, образовавшие брачную пару рыси, исполняют ритуал приветствия - обнюхав друг у друга носы, они встают напротив и начинают бодаться лбами. Дружеская привязанность у рысей выражается во взаимном вылизывании шерсти.

Беременность у самок длится 63—70 дней. В выводке обычно 2—3 (очень редко 4—5) глухих и слепых рысёнка; убежищем им служит логово под вывернутыми корнями упавшего дерева, яма, земляная пещера, в низком дупле или среди бурелома, расщелина скал, заброшенная нора барсука. Вес новорожденных составляет 250-300 гр. Глаза у рысят открываются на 12 день. В месяц мать начинает подкармливать котят твердой пищей. В воспитании котят участвуют оба родителя. Подросшие рысята охотятся вместе со взрослыми до наступления следующего сезона размножения, а затем переходят на самостоятельное существование и живут в одиночку. Продолжительность жизни 15—20 лет.

Рысь хорошо лазает по деревьям и скалам, отлично плавает. Слух у неё очень тонкий, зрение острое. Обоняние слабое, но по свежему следу рысь может находить свою жертву. Рысь осторожна, но не труслива. Напуганная, она уходит большими прыжками или вскакивает на ближайшее дерево или скалу. Заслышав подозрительный шум издалека, уходит медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь. При всей осторожности рысь не очень боится людей. Она живёт в созданных ими вторичных лесах, молодняках, на старых лесосеках и гарях, в голодные времена заходит в села и города в поисках еды. На человека рысь сама не нападает, но в случае ранения становится опасной, нанося охотнику зубами и когтями серьезные раны. При этом рыси, в особенности молодые, быстро приручаются.

Промысловое значение рыси невелико (используется только мех). Несмотря на то, что мясо рыси, похожее на телятину, нежное и вкусное, его по установившейся традиции не принято употреблять в пищу (как и вообще мясо любого хищника). Впрочем, в Киевской Руси рысье мясо считалось деликатесом, и подавалось на княжеских пирах.

Рысь широко используется в геральдике, символизируя полноту и остроту зрения. Её изображение можно увидеть на гербах или флагах городов, к примеру, Гомеля. По некоторым версиям, именно рысь, а не лев изображена на гербе Финляндии.

Из-за остроты зрения, в честь рыси было названо созвездие Яном Гевелием в 1690 году. Гевелий так комментировал выбор названия: "В этой части неба встречаются только мелкие звёзды, и нужно иметь рысьи глаза, чтобы их различить и распознать".